Hoe BCI bedrijven én regio’s laat groeien

Van een bescheiden kantoor in het bedrijvencentrum aan de Groenestraat tot een internationaal opererend adviesbureau met vestigingen in de Verenigde Staten en Azië. Buck Consultants International vierde onlangs zijn 40-jarig jubileum en heropende vlak voor de kerst een volledig vernieuwd pand op Kerkenbos Nijmegen. Wat doet BCI voor bedrijven en overheden, dichtbij en ver weg? En hoe kan Nijmegen zijn vestigingsklimaat verder versterken? Daarover spraken we met oprichters René Buck en Paul Bleumink.

René en Paul leerden elkaar kennen in Nijmegen, waar zij beiden geografie studeerden. Het was halverwege de jaren tachtig, een periode van economische neergang en hoge werkloosheid. “Voor net afgestudeerden waren er nauwelijks banen”, blikt René terug. “Maar we kwamen allebei uit ondernemersfamilies en wilden niet afwachten.”

Van start aan de groenestraat

René studeerde in 1985 af op een doctoraalscriptie over internationale vestigingskeuzes van bedrijven. Hij sprak daarvoor directeuren van Aziatische en Amerikaanse ondernemingen die zich net in Europa hadden gevestigd. “Voor veel van hen was dat de eerste keer dat ze zo’n stap maakten. Toen dacht ik: hier kan ik waarde toevoegen. Bedrijven helpen bij het kiezen van de juiste locatie in een nieuw land.” Ook Paul zag kansen. “Tijdens de economische crisis viel me op hoe weinig bedrijven er in Nederland werden gestart. Ik ben toen gaan onderzoeken welke factoren dat beïnvloedden en heb overheden gevraagd om instrumenten om ondernemerschap gerichter te versterken.” Daarbij werd duidelijk waarom in de Randstad meer bedrijven werden opgericht dan in regio’s als Nijmegen. De toenmalige hoogleraar Egbert Wever bracht de twee jonge onderzoekers met elkaar in contact. In april 1985 begon hun samenwerking in een bedrijfsverzamelgebouw aan de Groenestraat. 

Van regionale visie tot internationaal advies

Een van de eerste projecten was het opstellen van een economische visie voor het Land van Cuijk, waar de omringende dorpen meer wilden samenwerken. Het rapport werd zelfs officieel in ontvangst genomen door toenmalig commissaris van de Koning Dries van Agt. ”Professor Wever keek in die periode nog altijd kritisch over onze schouder mee”, vertelt René. Niet lang daarna volgden internationale opdrachten, onder meer in opdracht van het ministerie van Economische Zaken. Inmiddels werkt BCI wereldwijd voor een brede mix van opdrachtgevers: ongeveer zeventig procent komt uit het bedrijfsleven en dertig procent uit de publieke sector.

Kritsch denken als kernwaarde

Wat vanaf het begin onveranderd bleef, is de manier van werken. “Als je kwaliteit wilt leveren, moet je scherp en direct durven zijn. Dat zit in ons DNA”, zegt René. BCI onderscheidt zich door kritisch te kijken naar de informatie die het krijgt. “We vragen ons altijd af: wat zit hierachter? En dat verwachten we ook van onze medewerkers.” Paul vult aan: „Wij staan voor goed onderbouwde meningen en conclusies. Alleen dan kom je tot bevindingen die écht kloppen en waar opdrachtgevers verder mee kunnen.”

Bij de beste adviesbureaus ter wereld

Buck Consultants International opereert op het snijvlak van economie en ruimte, zowel nationaal als internationaal. “We zijn generalistisch in onze blik, maar specialistisch in wat we doen”, legt René uit. “Als je alleen een pand zoekt in het buitenland, dan ga je naar een makelaar. Maar als je een complete vestigingsstap wilt maken, inclusief strategie, markt en locatiekeuze, dan kom je bij ons.” Het bureau werkte in de loop der jaren voor bedrijven die actief zijn op meerdere continenten. “Er zijn veel adviesbureaus”, zegt Paul. “We zijn er daarom extra trots op dat we al jaren in de Forbes-lijst staan van tweehonderd beste adviesbureaus ter wereld. Dat komt door onze focus, specialisatie en veertig jaar ervaring.”

Blijven leren in een veranderende wereld

De wereld verandert snel en dat vraagt voortdurende aanpassing. “Elke dag leren we bij”, zegt René. “Tien jaar geleden kenden we sommige sectoren nog nauwelijks, denk maar eens aan die van datacenters of zonnepanelen. Die veranderingen dwingen ons om onze horizon te blijven verbreden.” Ook technologische ontwikkelingen zoals AI hebben invloed op het werk. “Maar mensen blijven behoefte houden aan betrouwbare, verifieerbare informatie en aan deskundig advies. Uiteindelijk blijft dit mensenwerk.”

Kansen voor het Nijmeegse vestingsklimaat 

Kijkend naar de regio Nijmegen- Arnhem zien René en Paul duidelijke kansen. “Veertig jaar geleden waren die steden nauwelijks met elkaar verbonden”, zegt René. “Nijmegen had altijd sterke troeven, zoals de universiteit en de ziekenhuizen. Maar het potentieel van kennisinstellingen werd en wordt nog te weinig benut.” De recente discussie rond Nexperia zette Nijmegen internationaal op de kaart als hightech-locatie. Dat mogen we best vaker en fanatieker uitdragen”, vindt René. “Het gaat niet alleen om ontdekken van nieuwe producten, maar ook om maken en valoriseren.” Paul wijst op het brede fundament van de regio. “Het talent is er, bijvoorbeeld rond health. Maar we moeten ook aandacht houden voor bedrijventerreinen, de maakindustrie en logistiek. Met de Waal en de uitvalswegen zijn we een belangrijk logistiek knooppunt.” René besluit: “Het halen én behouden van goede mensen blijft cruciaal. Daar besteden we veel tijd aan. Want advieswerk is en blijft mensenwerk.”

Het pand aan Kerkenbos 1029–1031 is in goed overleg tussen huurder Buck Consultants International(BCI) en verhuurder Bob Rutgers van PMC Invest volledig gasloos gemaakt en hoogwaardig verbouwd.

René Buck, directeur van BCI, geeft aan dat de realisatie van een dergelijk kwaliteitsniveau alleen mogelijk is door een optimale samenwerking tussen huurder en verhuurder, gebaseerd op wederzijds vertrouwen en korte lijnen. Het uiteindelijke resultaat is tot volle tevredenheid afgerond: een geslaagde samenwerking met een duurzaam en representatief eindresultaat waar beide partijen met trots op terugkijken.

Meer weten? Kijk op BCI.