Cornelissen brengt vitale ketens in beweging

We spreken met Mark van der Drift, algemeen directeur van transportbedrijf Cornelissen. Op het nieuwe warehouse in Beuningen vertelt hij over archeologie en ambitie, over groei en groeipijn. En over hoe het familiebedrijf inzet op schaalvergroting én gezamenlijke, duurzame groei met zijn klanten. “We willen de logistiek weer sexy maken.”

Het nieuwe warehouse in Beuningen staat op bijzondere grond. Letterlijk. Mark: “Nijmegen is de oudste stad van Nederland. Dit gebied is al duizenden jaren aantrekkelijk om je te vestigen. Het is eigenlijk bijzonder dat deze grond, een industrieterrein van zestigduizend vierkante meter, twintig jaar te koop heeft gestaan.” De reden? Archeologie. Er gingen geruchten dat er een Romeins schip onder de grond lag.

Grond met een rijke historie

“In 2022 hakte Henk Cornelissen de knoop door: we gaan het gewoon doen. We hebben de grond gekocht en het plan voorgelegd aan Rijksarcheologie. Elke heipaal kreeg een proefboring en er is uitgebreid gegraven. Gelukkig geen schip, maar wel vijfentwintigduizend archeologische vondsten.” Het warehouse is gebouwd volgens de hoogste duurzaamheidsstandaarden en beschikt straks over een laadplein voor elektrische vrachtwagens. “Duurzaam bouwen past bij onze visie op continuïteit. Wij willen hier over tientallen jaren nog steeds staan.”

Van paard en wagen naar zeshonderd vrachtwagens

Die langetermijnvisie zit diep in het DNA van Cornelissen. Het bedrijf werd opgericht door Jo Cornelissen, de opa van huidig eigenaar Henk Cornelissen. “Jo begon met paard en wagen. Na de oorlog bouwde hij achtergelaten Amerikaanse legervoertuigen om tot transportmiddelen. Ook toen werd al nagedacht over duurzaam hergebruik van materieel.” De vader van Henk (The) en zijn broers namen het bedrijf over. Henk zelf startte eerst een eigen transportbedrijf, maar nam later het familiebedrijf over. Onder zijn leiding begon een periode van forse groei. Een cruciale strategische keuze was de focus op supermarkt- en winkeldistributie. “We zijn ons gaan richten op drie grote klanten: Kruidvat, Albert Heijn en Jumbo, aangevuld met retail-toeleveranciers. Daarmee legden we een stabiele basis.” In 2017 beschikte Cornelissen over tweehonderd vrachtwagens en driehonderdvijftig medewerkers. Inmiddels, in 2026, zijn dat zeshonderd vrachtwagens en 2.100 medewerkers, inclusief uitzendkrachten. De omzet bedraagt 220 miljoen euro en de organisatie groeit jaarlijks met ongeveer twintig procent.

Schaalvergroting en nieuwe diensten 

Die groei kwam niet toevallig. Mark spiegelde ontwikkelingen in de supermarktwereld naar de transportsector. “Je zag dat kleine supermarkten het moeilijk kregen tegenover de schaalgrootte van de grote spelers. Dat geldt ook in transport. Daarom hebben wij ingezet op verduurzaming, digitalisering en schaalvergroting.” Daarnaast werd gekeken naar uitbreiding van dienstverlening bij bestaande klanten. Zo ontstond Cornelissen at Home: een bezorgdienst voor online boodschappen. “Met zo’n honderd busjes bezorgen we in opdracht van Albert Heijn boodschappen bij mensen thuis. Dat doen we vanuit Ede en drie locaties in België.” Ook warehousing en logistieke dienstverlening werden uitgebreid. Waar Cornelissen negen jaar geleden nog twee locaties had (Nijmegen en Tilburg) zijn dat er inmiddels zestien. “Dat vraagt om andere kwaliteiten en een andere manier van aansturen. We hebben een mooie mix van ervaren mensen, ondernemers, professionals uit grote bedrijven en selfmade collega’s.”

Jong Cornelissen

Opvallend is de rol van jonge medewerkers binnen de organisatie. “Typerend voor ons is de club ‘Jong Cornelissen’: zeventig jonge medewerkers die zichzelf hebben georganiseerd. Het draait om gezelligheid, kennis en verbinding. Ze bezoeken andere bedrijven en organiseren kennissessies met de directie.” Het feit dat we investeren in laadpleinen en geen dieselvrachtwagens meer kopen, komt mede uit die club.”

Een nieuw pand, een nieuwe fase

Sinds 2 maart werkt Cornelissen vanuit het nieuwe hoofdkantoor aan de Goudwerf in Beuningen. Het pand voldoet aan de hoogste duurzaamheidsnormen en is voorzien van zonnepanelen. “We wilden een gebouw dat samenwerking faciliteert. Open ruimtes, veel licht. Verschillende disciplines die elkaar makkelijk vinden. Het moet verbinden.” Met een knipoog: “En we willen de logistiek weer sexy maken.” Tegelijkertijd verandert de markt snel. De sector kampt met forse kostenstijgingen, een krappe arbeidsmarkt en een vergrijzend chauffeursbestand. Daarbovenop komen strengere duurzaamheidseisen en versnelde digitalisering. “Wij en onze klanten hebben met dezelfde uitdagingen te maken. Daarom willen we anders samenwerken. Weg van het klassieke inkoop-verkoopgesprek. Niet tegenover elkaar zitten, maar naast elkaar. We zetten in op continuïteit en langdurige partnerships. Alleen samen kun je deze uitdagingen aan.”

Koninklijk en toekomst gericht

In 2030 viert Cornelissen het honderdjarig bestaan en mag het zich Koninklijk noemen. Maar stilzitten is geen optie. “We willen blijven groeien en onze impact vergroten. Op kleine én grote dingen. Uiteindelijk draait het om de mensen in de operatie. De chauffeurs en de medewerkers in de loods doen het werk. Zij zijn het allerbelangrijkst. De operatie is de kern van ons bedrijf.” Het is de nuchtere, praktische visie waar Cornelissen groot mee werd. Precies zoals Henk het graag ziet.

Meer weten? Kijk op Cornelissen.