Manager Erny Boots over 35 jaar Ronald Mc Donald Huis Nijmegen

Als je kind in het ziekenhuis ligt wil je als ouder maar één ding: dichtbij zijn. Al 35 jaar maakt het Ronald McDonald Huis Nijmegen dat mogelijk voor gezinnen rond het Radboudumc Amalia kinderziekenhuis. Jaarlijks vinden honderden families in het Huis een plek vlak bij het ziekenhuis, mogelijk gemaakt door vrijwilligers, sponsors en betrokken organisaties uit de regio.

Tijdens een rondleiding door het Huis laat manager Erny Boots, sinds 2003 verbonden aan de organisatie, zien wat die nabijheid in de praktijk betekent. Terwijl ze vertelt, gaat het dagelijkse leven gewoon door. Vrijwilligers doen de was, stemmen planningen af en zorgen dat nieuwe gasten zich welkom voelen. Tussendoor zet ze even de verwarming aan in een slaapkamer en laat ze een lampje branden voor een gezin dat later die dag arriveert. Kleine gebaren die volgens haar het verschil maken wanneer ouders uitgeput binnenkomen. Uiteindelijk draait het voor haar om één ding: dat ouders voelen dat ze hier niet alleen staan.

Ouders kunnen hier verblijven zolang hun kind in het ziekenhuis ligt. Ook broertjes en zusjes zijn welkom om te blijven slapen, zodat het gezin zoveel mogelijk bij elkaar kan blijven. “Hier hoeven ouders even niet sterk te zijn. Ze kunnen gewoon ouder zijn”, zegt Erny. Die ontspanning zie je meteen wanneer een gezin binnenkomt. Hun peuter loopt zonder aarzelen op Roest af, de sociale hulphond die in samenwerking met Hulphond Nederland in het Huis rondloopt. Hij is speciaal getraind om angst en stress te verminderen en gezinnen momenten van rust en afleiding te bieden. “Soms zie je de spanning even wegvallen zodra hij wordt geaaid. Dat moment zegt alles.”

De kracht van vrijwillige inzet

Achter die warme ontvangst staat een grote groep vrijwilligers. Zij houden de organisatie draaiend, van praktische taken tot een luisterend oor voor gezinnen. “Je kunt alles goed organiseren, maar zonder vrijwilligers kun je de deur sluiten. Hun inzet is letterlijk onbetaalbaar.” Naast hen werkt een klein professioneel team dat de organisatie, fondsenwerving en samenwerking met partners bewaakt. Zo blijft deze plek stabiel functioneren en kunnen gezinnen er altijd terecht. Vanuit het bedrijfsleven groeit de betrokkenheid. Medewerkers zetten zich in als vrijwilliger of ondersteunen projecten vanuit hun organisatie. “Wanneer mensen hier helpen, ontdekken ze wat het betekent om er echt voor iemand te zijn. Dat raakt hen en dat perspectief nemen ze weer mee naar hun werk. Zo ontstaat een wisselwerking waarin maatschappelijke betrokkenheid en ondernemerschap elkaar versterken.”

Meebewegen met veranderende zorg

Intussen verandert ook de zorg rond zieke kinderen. Waar gezinnen vroeger pas naar huis gingen zonder medische hulpmiddelen, vertrekken kinderen nu vaker terwijl de zorg nog doorloopt. Soms gaan ze naar huis met een infuus, sonde of andere ondersteuning, waarbij ouders in het ziekenhuis leren hoe ze die zorg zelf overnemen. Dat vraagt veel, juist op een moment waarop gezinnen al volop in spanning zitten. Volgens Erny betekent die ontwikkeling dat de organisatie moet meebewegen. “Kinderen gaan sneller naar huis, maar ouders hebben soms juist extra tijd nodig om te wennen aan die nieuwe situatie.” Daarom wordt onderzocht hoe gezinnen ook rond en na het ziekenhuisverblijf ondersteund kunnen worden. “We blijven kijken hoe we families zo goed mogelijk kunnen helpen, ook als hun vraag verandert.”

Benefietgolftoernooi

Voor het functioneren van het Huis blijft steun uit het bedrijfsleven onmisbaar. Jaarlijks verblijven er honderden gezinnen, goed voor duizenden overnachtingen. Die opvang kan alleen dankzij sponsors, donateurs en regionale bedrijven die zich betrokken tonen. Organisaties kiezen bijvoorbeeld voor kamersponsoring, vrijwilligersinzet of acties rond jubilea en evenementen. Een belangrijk moment waarop die betrokkenheid samenkomt, is het jaarlijkse benefietgolftoernooi. Op 11 juni 2026 vindt bij Golfbaan Het Rijk van Nijmegen de vijftiende editie plaats. Wat begon als een kleinschalig initiatief groeide uit tot een vaste ontmoetingsplek voor ondernemers die maatschappelijke betrokkenheid willen verbinden met hun netwerk. “Het golftoernooi laat mooi zien hoe betrokken het bedrijfsleven hier is”, zegt Erny. “Mensen komen vaak voor het netwerk, maar gaan naar huis met het besef wat dit Huis echt betekent. Die combinatie maakt het zo waardevol.”

Moment van waardering

Als Erny terugkijkt op 35 jaar Ronald McDonald Huis Nijmegen overheerst vooral dankbaarheid. “We hebben bijna 40.000 gezinnen kunnen helpen, maar dat kan alleen dankzij iedereen om ons heen.” Het jubileum voelt voor haar vooral als een moment om stil te staan bij alle mensen en organisaties die dit samen mogelijk maken. “Het is één groot dankjewel.”

Meer weten? Kijk op Ronald McDonald Huis Nijmegen.